Durante toda a minha vida, nunca fui o tipo de pessoa que temesse a mudança ou se esquivasse a um desafio. Acolhi todas as novas oportunidades de sair da minha zona de conforto e nunca tive medo de perder algo pelo caminho.
E mesmo que o fizesse, tinha a certeza de que algo melhor estava à espera ao virar da esquina!
Para além do meu otimismo quase irritante, também tinha muita ambição (pense no facto de fazer parte de quatro clubes diferentes no liceu, para além de correr na pista de atletismo), pelo que sempre estabeleci grandes expectativas para mim e para a minha carreira.
Depois de me ter licenciado em finanças, tive a sorte de encontrar imediatamente um emprego numa pequena empresa.
Fui subindo gradualmente de um emprego de entrada para posições mais bem pagas, onde me eram atribuídas mais responsabilidades.
No entanto, nunca vi isso como um fardo e fiquei incrivelmente entusiasmado pelo facto de os meus superiores terem visto algo de especial em mim.
Alguns anos mais tarde, comecei a ter comichão por algo novo. Estava bem ciente de que a escada da empresa no meu emprego não era muito alta e que não me restava muito mais para subir.
Claro que gostava dos meus colegas de trabalho e do escritório sem stress, mas uma vozinha na minha cabeça dizia-me que era altura de seguir em frente.
E, tal como um relógio, reencontrei um antigo colega de faculdade que me informou que a sua empresa, muito maior, estava a contratar. Aproveitei a oportunidade? Podes crer que sim.
Em poucos meses, estava a despedir-me dos meus antigos colegas de trabalho e a preparar-me para me lançar naquilo que, na altura, pensava ser (alerta de cliché) um novo capítulo fantástico.
Quem me dera poder identificar o momento em que as minhas capacidades de gestão do stress voaram pela janela.
Talvez tenha sido na altura em que cheguei ao meu novo escritório e percebi o verdadeiro significado de um "ambiente de trabalho acelerado".
Ou talvez tenha aumentado lentamente à medida que o meu volume de trabalho triplicava, as horas extraordinárias se tornavam uma ocorrência quase diária e a pilha de e-mails não abertos na minha caixa de entrada crescia e crescia.
Olhando para trás, concordo definitivamente com a analogia de que o stress é como um balde que se enche lentamente de água.
A água sobe e sobe, e se não encontrar uma forma de fazer buracos no balde (por outras palavras, tentar ativamente reduzir o seu stress), a água acabará por transbordar e ver-se-á a braços com uma inundação.
A primeira vez que tive um ataque de ansiedade, estava no meu carro, a regressar do trabalho. Sozinha.
Enquanto estava preso no trânsito, a minha mente não parava de saltar entre os prazos dos projectos, a frustração do meu chefe na reunião desse dia e todo o trabalho que, de alguma forma, tinha de ser feito até ao final da semana.
Pela primeira vez na minha vida, senti que tinha perdido verdadeiramente o controlo.
De repente, o meu coração começou a acelerar, a respiração tornou-se difícil, os meus membros começaram a tremer - como se já não fizessem parte do meu corpo - e fiquei aterrorizada com a possibilidade de desmaiar ao volante.
Liguei o rádio e a música pop conseguiu distrair-me o tempo suficiente para recuperar o controlo da minha respiração e conduzir até casa inteiro.
"Ok, acabaste de ter o teu primeiro ataque de ansiedade. Não é nada de especial, acontece. Vais ficar bem", disse a mim mesma.
Infelizmente, isto foi apenas o prelúdio.
Nos meses seguintes, tive de aprender a viver com um nó constante no estômago, forçava-me a comer porque tinha perdido o apetite e nunca conseguia ter uma boa noite de sono porque o meu cérebro nunca se desligava.
E apesar de a minha dieta nunca ter sido pior (consistia em idas diárias ao Taco Bell e litros de refrigerantes), tinha conseguido perder peso.
Os fins-de-semana também não me traziam qualquer alívio - passava-os a preocupar-me com a semana seguinte.
Por isso, o único tempo livre que tinha para me divertir e descontrair era desperdiçado a imaginar todo o tipo de cenários apocalípticos na minha cabeça.
Gostava de poder dizer que cheguei à conclusão de que estava a sofrer de ansiedade no trabalho por mim próprio, mas não foi esse o caso.
Foi o meu marido que sugeriu, timidamente, que eu tinha andado um pouco stressada nos últimos tempos e que talvez.., talvezSe eu não tivesse a certeza, deveria pensar em fazer algumas actividades para aliviar o stress - uma forma de abrir um buraco no meu balde de stress, se preferir.
Então, que contra-medidas pus em prática?
Encontrar a libertação através do ioga
Foi assim que o ioga se tornou a minha primeira arma na luta contra a ansiedade.
No início, só frequentava uma aula todos os domingos à noite (porque os domingos são os piores, como qualquer pessoa que sofra de ansiedade no trabalho vos dirá), e notei uma mudança quase imediata.
A tensão no meu corpo diminuiu radicalmente, e desafiar-me fisicamente era quase demasiado bom. Com o passar do tempo, aumentei para três aulas por semana, à medida que alguns dos sintomas físicos da minha ansiedade foram diminuindo.
O meu pescoço e os meus ombros, que estavam incrivelmente tensos e dolorosos, tinham finalmente relaxado e o meu apetite tinha voltado.
Incorporação de mecanismos de sobrevivência
Mas o ioga não conseguia resolver todos os meus problemas no trabalho, pelo que tive de desenvolver mecanismos para controlar a minha ansiedade durante o dia.
Colei um post-it gigante no ecrã do meu computador para me lembrar de fazer um simples exercício de respiração sempre que tivesse um minuto para mim ou me sentisse nervosa.
Escrevi uma lista de tarefas todas as manhãs e assinalei um item após o outro, o que me deu uma sensação de controlo sobre a minha carga de trabalho. Além disso, não tinha de me preocupar se me ia esquecer de alguma coisa ao longo do dia.
Aprendi também a ter consciência do meu corpo e do que me rodeia, controlando-me durante o dia, lembrando-me de libertar a tensão dos meus membros e de baixar os ombros para longe dos ouvidos.
Mudar a minha alimentação
Deixei de beber refrigerantes e só tomava uma chávena de café de manhã para me dar energia para o dia.
Também deixei de passar as pausas para almoço fechado no escritório e comecei a socializar com os meus colegas de trabalho, o que tornou o dia consideravelmente menos stressante.
Aviso prévio de duas semanas
Ainda assim, nenhuma quantidade de ioga ou meditação poderia mudar o facto de eu estar a trabalhar numa função que não era saudável para mim e, para me curar completamente, sabia que precisava de mudar de emprego.
Despedir-me não era uma opção devido a razões financeiras óbvias, por isso comecei lentamente a candidatar-me a outros cargos, na esperança de, mais cedo ou mais tarde, receber uma oferta.
Depois de inúmeras candidaturas enviadas e horas de entrevistas e testes, consegui finalmente arranjar um emprego onde podia dar o meu melhor sem pôr em risco a minha sanidade mental.
Obviamente, a minha ansiedade não desapareceu por magia no momento em que entreguei o meu aviso prévio de duas semanas. Parece que o meu corpo se tinha habituado tanto a sentir-se sempre nervoso que teve dificuldade em abandonar esse hábito!
Mas, lentamente, comecei a redescobrir a sensação de desfrutar verdadeiramente de um sábado de sol no parque ou de um jantar em família.
Olhando para esta experiência anos mais tarde, sei que devia ter procurado um terapeuta logo após o primeiro ataque de ansiedade.
O problema é que eu não sabia que era o início de um verdadeiro problema de saúde mental.
E tenho a certeza de que muitas pessoas não se apercebem de que o seu stress no trabalho há muito que se transformou em ansiedade total - eu tive simplesmente a sorte de ter pessoas à minha volta que me guiaram na direção da cura.
Para todos os que estão atualmente envolvidos numa batalha com a sua própria mente, estou aqui para vos dizer que há uma saída.
Não é fácil e parece que se está a tentar torcer para vestir um par de calças que já não se usa há anos, mas é possível!
Afinal de contas, não há nada de errado em dar o assunto por encerrado quando se percebe que o seu trabalho está a tirar muito mais do que a dar - isso não significa que seja um fracasso ou incompetente.
Deixar o que eu pensava ser o meu emprego de sonho foi difícil de engolir, e tive de ter uma conversa honesta comigo própria sobre o que queria.
Mas graças a esta experiência, cheguei onde estou hoje e nunca mudaria uma única parte do meu percurso.