Durante toda mi vida, nunca he sido el tipo de persona que teme los cambios o rehúye los retos. Aprovechaba cada nueva oportunidad para salir de mi zona de confort y nunca tenía miedo de perder algo por el camino.
Y aunque así fuera, estaba segura de que algo mejor me esperaba a la vuelta de la esquina.
Aparte de mi optimismo casi molesto, también tenía mucha ambición (piense que formé parte de cuatro clubes diferentes en el instituto, además de correr en atletismo), así que siempre me puse grandes expectativas para mí y para mi carrera.
Tras licenciarme en Finanzas, tuve la suerte de encontrar enseguida trabajo en una pequeña empresa.
Fui ascendiendo poco a poco desde un puesto de principiante hasta otros mejor remunerados en los que se me asignaban más responsabilidades.
Sin embargo, nunca lo vi como una carga y me entusiasmaba increíblemente que mis superiores vieran algo especial en mí.
Unos años más tarde, empecé a tener ganas de algo nuevo. Era muy consciente de que la escalera corporativa de mi trabajo no era muy alta y no me quedaba mucho más por subir.
Claro que me gustaban mis compañeros y la oficina libre de estrés, pero una vocecita en mi cabeza me decía que era hora de seguir adelante.
Y como un reloj, volví a ponerme en contacto con un antiguo amigo de la universidad que me dijo que su empresa, mucho más grande, estaba contratando personal. ¿Aproveché la oportunidad? Claro que sí.
Al cabo de unos meses, me despedí de mis antiguos compañeros de trabajo y me preparé para lanzarme a lo que en aquel momento pensé que sería (alerta de cliché) un nuevo capítulo increíble.
Ojalá pudiera señalar el momento en que mis habilidades para gestionar el estrés salieron volando por la ventana.
Quizá fue más o menos cuando llegué a mi nueva oficina y me di cuenta del verdadero significado de un "entorno de trabajo acelerado".
O quizá se fue acumulando poco a poco, a medida que mi carga de trabajo se triplicaba, las horas extra se convertían en algo casi diario y la pila de correos electrónicos sin abrir en mi bandeja de entrada crecía y crecía.
Echando la vista atrás, estoy totalmente de acuerdo con la analogía de que el estrés es como un cubo que se llena lentamente de agua.
El agua sube y sube, y si no encuentras la forma de hacer agujeros en el cubo (en otras palabras, intentar activamente reducir tu estrés), el agua acabará desbordándose y te encontrarás luchando contra una inundación.
La primera vez que tuve un ataque de ansiedad, estaba en mi coche, volviendo del trabajo. Sola.
Mientras estaba atascada en el tráfico, mi mente no paraba de dar vueltas entre los plazos de los proyectos, la frustración de mi jefe en la reunión de ese día y todo el trabajo que, de alguna manera, tenía que hacer para el final de la semana.
Por primera vez en mi vida, sentí que realmente había perdido el control.
De repente, mi corazón empezó a acelerarse, me costaba respirar, mis extremidades empezaron a temblar -como si ya no formaran parte de mi cuerpo- y me aterrorizaba la idea de desmayarme al volante.
Encendí la radio y la música pop consiguió distraerme el tiempo suficiente para recuperar el control de mi respiración y conducir de una pieza hasta casa.
"Vale, acabas de tener tu primer ataque de ansiedad. No pasa nada, son cosas que pasan. Te pondrás bien", me dije a mí misma.
Lamentablemente, esto sólo fue el preludio.
En los meses siguientes, tuve que aprender a vivir con un nudo constante en el estómago, me obligaba a comer porque había perdido todo el apetito y nunca podía dormir bien porque mi cerebro nunca se apagaba.
Y aunque mi dieta nunca había sido peor (consistía en carreras diarias a Taco Bell y litros de refresco), de alguna manera me las había arreglado para perder peso.
Los fines de semana tampoco me aliviaban: los pasaba preocupada por la semana siguiente.
Así que el único tiempo libre del que disponía para divertirme y desconectar lo malgastaba dándole vueltas a todo tipo de hipótesis catastrofistas.
Ojalá pudiera decir que me di cuenta de que sufría ansiedad laboral por mí misma, pero no fue así.
Fue mi marido quien sugirió tímidamente que últimamente había estado demasiado estresada y que tal vez, tal vezPor lo tanto, debería plantearme realizar algunas actividades que alivien el estrés, una forma de hacer un agujero en mi cubo del estrés, por así decirlo.
Entonces, ¿qué contramedidas puse en marcha?
Liberarse con el yoga
Así fue como el yoga se convirtió en mi primera arma en mi lucha contra la ansiedad.
Al principio, sólo tomaba una clase cada domingo por la tarde (porque los domingos son los peores, como te dirá cualquier persona que sufra ansiedad laboral), y noté un cambio casi de inmediato.
La tensión de mi cuerpo se redujo radicalmente, y desafiarme físicamente me sentó casi demasiado bien. Con el tiempo, aumenté a tres clases semanales, a medida que algunos de los síntomas físicos de la ansiedad disminuían.
Mi cuello y mis hombros, que estaban increíblemente tensos y doloridos, por fin se habían relajado, y había recuperado el apetito.
Incorporar mecanismos de afrontamiento
Pero el yoga no podía solucionar todos mis problemas en el trabajo, así que tuve que desarrollar mecanismos de afrontamiento para frenar mi ansiedad durante el día.
Pegué una nota adhesiva gigante en la pantalla del ordenador recordándome que hiciera un sencillo ejercicio de respiración cada vez que tuviera un minuto para mí o me sintiera nerviosa.
Escribía una lista de tareas cada mañana y las iba tachando una tras otra, lo que me daba una sensación de control sobre mi carga de trabajo. Además, no tenía que preocuparme por si olvidaba algo a lo largo del día.
También aprendí a ser consciente de mi cuerpo y de lo que me rodea controlándome durante el día, recordándome que debía aflojar la tensión de las extremidades y bajar los hombros lejos de las orejas.
Cambiar mi dieta
Dejé de beber refrescos por completo y sólo tomaba una taza de café por la mañana para darme un impulso de energía para ese día.
También dejé de pasarme las pausas para comer encerrada en la oficina y empecé a socializar con mis compañeros de trabajo, lo que hizo que el día fuera considerablemente menos estresante.
Avisar con dos semanas de antelación
Aun así, ningún tipo de yoga o meditación podía cambiar el hecho de que estaba trabajando en un puesto que no era saludable para mí y, para curarme por completo, sabía que tenía que cambiar de trabajo.
Renunciar no era una opción por razones económicas obvias, así que poco a poco empecé a solicitar otros puestos, con la esperanza de que tarde o temprano me hicieran una oferta.
Tras innumerables solicitudes enviadas y horas de entrevistas y pruebas, por fin conseguí un trabajo en el que podía dar lo mejor de mí sin poner en peligro mi cordura.
Obviamente, mi ansiedad no desapareció por arte de magia en cuanto entregué mi preaviso de dos semanas. Parecía que mi cuerpo se había acostumbrado tanto a estar siempre nervioso que le costaba deshacerse del hábito.
Pero poco a poco empecé a redescubrir lo que se siente al disfrutar de verdad de un sábado soleado en el parque o de una cena familiar.
Al recordar esta experiencia años después, sé que debería haber acudido a un terapeuta justo después de aquel primer ataque de ansiedad.
El problema era que no sabía que era el comienzo de un verdadero problema de salud mental.
Y estoy segura de que muchas personas no se dan cuenta de que su estrés laboral hace tiempo que se ha convertido en ansiedad en toda regla; yo simplemente tuve la suerte de contar con personas a mi alrededor que me guiaron en la dirección de la curación.
A todos los que actualmente estáis enredados en una batalla con vuestra propia mente, estoy aquí para deciros que hay una salida.
No es fácil, y parece como si estuvieras intentando meterte en unos pantalones que hace años que te quedaban pequeños, ¡pero se puede conseguir!
Al fin y al cabo, no hay nada malo en dejarlo una vez que te das cuenta de que tu trabajo te está quitando mucho más de lo que te está dando: no significa que seas un fracasado o un incompetente.
Dejar el que creía que sería el trabajo de mis sueños fue un trago difícil de digerir, y tuve que mantener una conversación sincera conmigo misma sobre lo que quería.
Pero gracias a esta experiencia, he llegado hasta donde estoy hoy y no cambiaría ni una sola parte de mi viaje.