Per tutta la vita non sono mai stata il tipo di persona che teme i cambiamenti o che si sottrae alle sfide. Ho accolto con favore ogni nuova opportunità di uscire dalla mia zona di comfort e non ho mai avuto paura di perdere qualcosa lungo la strada.
E anche se l'avessi fatto, ero certa che qualcosa di meglio mi aspettava proprio dietro l'angolo!
Oltre al mio ottimismo quasi fastidioso, avevo anche molte ambizioni (pensate che al liceo facevo parte di quattro club diversi, oltre a correre in pista), quindi ho sempre riposto grandi aspettative in me stessa e nella mia carriera.
Dopo essermi laureato in finanza, ho avuto la fortuna di trovare subito lavoro in una piccola azienda.
Ho fatto progressivamente carriera, passando da un lavoro di base a posizioni più retribuite in cui mi venivano affidate maggiori responsabilità.
Non l'ho mai visto come un peso, però, ed ero incredibilmente entusiasta che i miei superiori vedessero in me qualcosa di speciale.
Qualche anno dopo, ho iniziato a sentire il desiderio di qualcosa di nuovo. Ero ben consapevole che la scala aziendale del mio lavoro non era molto alta e che non mi restava molto da scalare.
Certo, mi piacevano i miei colleghi e l'ufficio privo di stress, ma una vocina nella mia testa continuava a dirmi che era ora di andare avanti.
E proprio come un orologio, ho riallacciato i contatti con un mio vecchio compagno di università che mi ha fatto sapere che la sua azienda, molto più grande, stava assumendo. Ho colto al volo l'opportunità? Certo che sì.
Nel giro di pochi mesi, ho salutato i miei vecchi colleghi e mi sono preparata a lanciarmi in quello che all'epoca pensavo sarebbe stato un nuovo, straordinario capitolo (attenzione ai luoghi comuni).
Vorrei poter individuare il momento in cui la mia capacità di gestire lo stress è volata fuori dalla finestra.
Forse è stato quando sono arrivata nel mio nuovo ufficio e ho capito il vero significato di "ambiente di lavoro frenetico".
O forse si è accumulata lentamente, man mano che il mio carico di lavoro si triplicava, gli straordinari diventavano quasi quotidiani e la pila di e-mail non aperte nella mia casella di posta cresceva sempre di più.
Guardando indietro, sono decisamente d'accordo con l'analogia secondo cui lo stress è come un secchio che si riempie lentamente d'acqua.
L'acqua sale e sale, e se non trovate un modo per fare dei buchi nel secchio (in altre parole, cercate attivamente di ridurre lo stress), l'acqua finirà per traboccare e vi ritroverete a combattere un'alluvione.
La prima volta che ho avuto un attacco d'ansia ero in macchina, di ritorno dal lavoro. Da sola.
Mentre ero bloccato nel traffico, la mia mente continuava a rimbalzare tra le scadenze dei progetti, la frustrazione del mio capo durante la riunione del giorno e tutto il lavoro che in qualche modo doveva essere svolto entro la fine della settimana.
Per la prima volta in vita mia, mi sentivo come se avessi davvero perso il controllo.
All'improvviso, il mio cuore ha cominciato a battere forte, la respirazione si è fatta difficile, gli arti hanno cominciato a tremare, come se non facessero più parte del mio corpo, e ho avuto il terrore di svenire al volante.
Accesi la radio e la musica pop riuscì a distrarmi abbastanza a lungo da permettermi di riprendere il controllo del respiro e di tornare a casa tutto intero.
"Ok, hai appena avuto il tuo primo attacco d'ansia. Niente di grave, succede. Andrà tutto bene", mi sono detta.
Purtroppo, questo era solo il preludio.
Nei mesi successivi dovetti imparare a convivere con un costante nodo allo stomaco, mi costrinsi a mangiare perché avevo perso l'appetito e non riuscii mai a dormire bene perché il mio cervello non si spegneva mai.
E anche se la mia dieta non era mai stata peggiore (consisteva in corse quotidiane verso Taco Bell e litri di soda), ero riuscita in qualche modo a perdere peso.
Neanche i fine settimana mi davano sollievo: li passavo a preoccuparmi della settimana successiva.
Così l'unico tempo libero che avevo per divertirmi e rilassarmi lo sprecavo facendo scorrere nella mia testa ogni sorta di scenario apocalittico.
Vorrei poter dire di aver capito da sola che soffrivo di ansia da lavoro, ma non è stato così.
È stato mio marito a suggerire provvisoriamente che ero stata un po' troppo stressata di recente e che forse, forseDovrei prendere in considerazione l'idea di intraprendere qualche attività che alleggerisca lo stress, un modo per fare un buco nel mio secchio dello stress, se così si può dire.
Quindi, quali contromisure ho messo in atto?
Trovare la liberazione attraverso lo yoga
È così che lo yoga è diventato la mia prima arma nella lotta contro l'ansia.
All'inizio ho seguito solo una lezione ogni domenica sera (perché le domeniche sono le peggiori, come vi dirà chiunque soffra di ansia da lavoro) e ho notato un cambiamento quasi immediato.
La tensione nel mio corpo era radicalmente diminuita e sfidare me stessa fisicamente era quasi troppo bello. Con il tempo, ho aumentato il numero di lezioni a tre a settimana, man mano che alcuni dei sintomi fisici dell'ansia si attenuavano.
Il collo e le spalle, incredibilmente tesi e dolorosi, si erano finalmente rilassati e l'appetito era tornato.
Incorporare meccanismi di coping
Ma lo yoga non poteva risolvere tutti i miei problemi al lavoro, quindi ho dovuto sviluppare dei meccanismi di coping per contenere l'ansia durante il giorno.
Ho attaccato un post-it gigante allo schermo del mio computer che mi ricordava di fare un semplice esercizio di respirazione ogni volta che avevo un minuto per me o mi sentivo nervosa.
Ogni mattina scrivevo una lista di cose da fare e spuntavo una voce dopo l'altra, il che mi dava un senso di controllo sul mio carico di lavoro. Inoltre, non dovevo preoccuparmi di dimenticare qualcosa durante la giornata.
Ho anche imparato a essere consapevole del mio corpo e di ciò che mi circonda, controllando me stessa durante il giorno, ricordandomi di allentare la tensione dagli arti e di abbassare le spalle lontano dalle orecchie.
Cambiare la mia dieta
Ho smesso del tutto di bere bibite e ho bevuto solo una tazza di caffè al mattino per darmi una carica di energia per la giornata.
Ho anche smesso di passare le pause pranzo chiusa in ufficio e ho iniziato a socializzare con i miei colleghi, il che ha reso la giornata molto meno stressante.
Con un preavviso di due settimane
Tuttavia, nessuna quantità di yoga o di meditazione poteva cambiare il fatto che stavo lavorando in un ruolo che non era salutare per me e, per guarire completamente, sapevo di dover cambiare lavoro.
Non era possibile licenziarsi per ovvie ragioni finanziarie, quindi ho iniziato lentamente a fare domanda per altre posizioni, sperando che prima o poi mi venisse fatta un'offerta.
Dopo innumerevoli domande inviate e ore di colloqui e test, sono finalmente riuscita a ottenere un lavoro che mi permettesse di dare il meglio di me senza mettere a repentaglio la mia sanità mentale.
Ovviamente, la mia ansia non è scomparsa magicamente nel momento in cui ho consegnato le due settimane di preavviso. Sembrava che il mio corpo si fosse talmente abituato a sentirsi sempre in ansia che aveva difficoltà ad abbandonare l'abitudine!
Ma lentamente ho iniziato a riscoprire cosa si prova a godersi veramente un sabato di sole al parco o una cena in famiglia.
Ripensando a questa esperienza anni dopo, so che avrei dovuto rivolgermi a un terapeuta subito dopo il primo attacco d'ansia.
Il problema è che non sapevo che fosse l'inizio di un vero e proprio problema di salute mentale.
E sono sicura che molte persone là fuori non si rendono conto che il loro stress lavorativo si è trasformato da tempo in ansia vera e propria: io sono stata semplicemente fortunata ad avere intorno a me persone che mi hanno guidato nella direzione della guarigione.
A tutti coloro che sono attualmente coinvolti in una battaglia con la propria mente, sono qui per dirvi che c'è una via d'uscita.
Non è facile e sembra che si stia cercando di infilarsi in un paio di pantaloni che si sono smessi da anni, ma si può fare!
Dopotutto, non c'è niente di male a dire basta quando ci si rende conto che il lavoro prende molto di più di quanto dà: non significa che si è un fallito o un incompetente.
Lasciare quello che pensavo sarebbe stato il lavoro dei miei sogni è stata una pillola difficile da ingoiare e ho dovuto fare una conversazione onesta con me stessa su ciò che volevo.
Ma grazie a questa esperienza, mi sono portata dove sono oggi e non cambierei mai una sola parte del mio percorso.